Le crowdsourcing est une forme d’externalisation voire de collaboration possible avec des individus à l’extérieur de l’entreprise. Il constitue une alternative aux autres formes de production comme la réalisation en interne, l’externalisation classique, ou l’innovation en réseaux (Pisano et Verganti, 2008). Aussi, il est important de comprendre pourquoi une entreprise a recours à une alternative plutôt qu’à une autre. Cet article se propose ainsi d’explorer les avantages et les limites des pratiques de crowdsourcing par rapport aux autres modes de production.

Dans notre analyse nous distinguons trois types de crowdsourcing : le crowdsourcing d’activités inventives, de tâches routinières et de contenu. Dans le premier cas l’entreprise fait appel à la foule pour résoudre des problèmes parfois complexes et/ou créatifs (apporter des idées) tandis que dans les deux autres, la foule ne résout pas un problème mais apporte du contenu, des capacités calculatoires, du temps, etc. Si la frontière entre ces différentes catégories de crowdsourcing est souvent délicate à déterminer, il est essentiel de les distinguer tant les enjeux et les problèmes sont différents.