L’objectif de cette étude est d’examiner la consommation de services extérieurs (informatique, conseil, audit, qualité) d’entreprises françaises et allemandes spécialisées dans l’industrie manufacturière mécanique (les machines-outils, l’automobile, les instruments de précision) et de comparer les effets de ces services sur la capacité d’innovation technologique et organisationnelle des entreprises.

Ce travail revisite le concept d’innovation dans les services par rapport à l’innovation par les services en examinant l’apport de chaque approche dans le développement de l’activité mécanique. Les innovations dans les services peuvent appartenir à deux groupes, ces groupes sont différenciés par leur approche analytique. Le premier groupe correspond aux études qui réduisent l’innovation dans les services à l’adoption de systèmes techniques introduits et diffusés par les fournisseurs des entreprises industrielles. L’innovation se réduit alors à sa dimension technique, en l’occurrence l’amélioration technique apportée. Le deuxième groupe de travaux, au contraire, se concentre sur la dimension non technique des innovations. Ces deux groupes d’innovation dans les services, le groupe technique/technologique et le groupe non technique/service, ont une influence différente sur les activités d’exploration et d’exploitation de l’innovation par les services.